Retour aux grandes heures du Paris-Dakar : un convoi de 150 véhicules s’apprête à reprendre la route

Le Dakar remet les gaz sur la RN20, sans même attendre le désert. Vendredi 25 septembre 2026, un convoi de 150 autos, motos et camions quittera Versailles pour rallier Sète dimanche 27 : trois jours de mécanique, de poussière et de nostalgie, avec les grandes heures du Paris-Dakar dans le rétro — et quelques belles gueules de rallye au guidon.

La Route des Légendes 2026 : 150 véhicules sur les traces du Paris-Dakar

La troisième édition de la Route des Légendes s’élancera de Versailles pour rejoindre l’Île singulière en empruntant autant que possible l’ancienne RN20. Le cortège réunira 66 autos, 79 motos et trois camions : pas une caravane de parking, mais une sacrée brochette de machines qui ont l’air d’avoir avalé des milliers de kilomètres avant même d’avoir démarré.

Le rendez-vous célèbre le rallye-raid d’origine, celui des pistes africaines, de la navigation au cap et des étapes où le désert ne pardonnait pas les erreurs. Pour retrouver l’ambiance de l’ancienne épreuve sans expédier tout le monde dans les dunes, l’itinéraire français reprend la route historique vers Sète, port d’embarquement des concurrents à l’époque. La précédente édition avait déjà rallumé cette flamme, comme le racontait le retour de la Dakarmania sur les routes françaises.

Un hommage à Thierry Sabine et aux pionniers du rallye-raid

Cette édition rend hommage à Thierry Sabine, créateur du Paris-Dakar, disparu dans le crash d’hélicoptère de 1986 qui a également coûté la vie à Daniel Balavoine. Quarante ans après, le souvenir ne tient pas dans une plaque commémorative : il vrombit dans les moteurs, les carrosseries patinées et les récits de ceux qui ont vécu l’aventure.

La nostalgie, ici, n’est pas une vieille photo qu’on dépoussière du bout des doigts. C’est une bécane qui repart, une caisse qui claque sur les raccords de la route et un public qui reconnaît une silhouette avant même de lire son numéro. Pour les plus jeunes, voilà une manière concrète de découvrir ce qui a façonné la légende du Dakar, bien loin des images lisses d’un résumé télé.

De Versailles à Sète : l’arrivée du convoi au théâtre de la Mer

La dernière étape partira de Castelnaudary, passera par le château de Lastours et Béziers, puis mettra le cap sur Sète. Les premiers véhicules sont attendus dimanche 27 septembre, autour de 17 heures, sur le parking du théâtre de la Mer. Ensuite, les participants se retrouveront au parking du Mas Coulet avant de rejoindre la salle Georges-Brassens : de quoi laisser aux passionnés le temps d’approcher les machines et de vérifier si les souvenirs ont encore le bon son d’échappement.

Sète n’a pas été choisie au hasard. Dans les années 1980, les concurrents du Paris-Dakar embarquaient depuis la ville, avec présentation des équipages et des véhicules près du théâtre Molière. Les passages de cette caravane ont durablement marqué les Sétois ; la Route des Légendes fait revivre ce morceau d’histoire sur l’asphalte, sans prétendre remplacer l’Afrique ni le désert. Le reportage de l’arrivée des véhicules à Sète lors de l’édition précédente donne déjà un aperçu de l’ambiance attendue.

René Metge, Pierre Lartigue et des machines qui ont une histoire

Parmi les figures annoncées, Pierre Lartigue, triple vainqueur du Dakar, croisera les motards Serge Bacou, deuxième en 1981, et Philippe Vassard, engagé dans les premières éditions. La Land Rover numéro 212, aux couleurs de VSD, sera aussi de la partie : René Metge avait remporté le Dakar 1981 à son volant, et ses enfants Jonathan et Élodie reprendront le volant pour cette traversée symbolique.

Une 4L d’époque complétera le tableau. À côté des originaux, certaines répliques fidèles rappellent que l’essentiel n’est pas toujours le pedigree du châssis : c’est l’histoire qu’il raconte. Les amateurs de trail retrouveront aussi l’esprit des machines d’aventure dans cette BMW R 80 G/S Paris-Dakar restaurée, cousine de cette époque où une moto devait surtout encaisser les kilomètres et continuer d’avancer.

Le verdict est simple : cette Route des Légendes ne promet pas le Sahara au coin de la rue, mais elle offre mieux qu’une expo sous néons — des machines en mouvement, des pilotes au rendez-vous et une page du Paris-Dakar qui reprend la route. Pour un dimanche à Sète, c’est déjà une sacrée dose d’essence dans les veines.